Par Nicholas Bass
La Haute Cour de Banjul a approuvé la demande de l’État visant à appeler l’ancien directeur de la santé, le Dr Mustapha Bittaye, comme témoin dans le procès civil en cours concernant l’épidémie d’insuffisance rénale aiguë (AKI).
Le juge Ebrima Jaiteh, qui présidait l’audience jeudi, a accordé la requête après avoir entendu les arguments des deux parties. L’État, représenté par le directeur du contentieux civil J.O. Okete au nom de l’Agence nationale de contrôle des médicaments, du ministère de la Santé et du procureur général, a demandé à faire témoigner le Dr Bittaye dans l’affaire.
Les plaignants, représentés par l’avocate Yassin Senghore, se sont opposés à la demande, soutenant qu’autoriser un témoin supplémentaire à ce stade porterait préjudice à leur cause. Senghore a affirmé que toutes les déclarations et tous les témoins de la défense auraient dû être présentés dès le début et a qualifié la requête de tentative d’introduire de nouvelles preuves. Elle a demandé à la cour de rejeter la demande de l’État avec dépens.
Le juge Jaiteh a toutefois statué en faveur de l’État, estimant qu’il existait des motifs suffisants et convaincants pour autoriser le témoignage du Dr Bittaye. La cour a accepté la déclaration du Dr Bittaye, datée du 3 novembre 2025, comme dûment déposée.
« Cette disposition confère à la cour un large pouvoir discrétionnaire d’admettre et d’autoriser des preuves supplémentaires lorsque l’intérêt de la justice l’exige », a déclaré le juge Jaiteh, ajoutant que ce pouvoir doit être exercé de manière judicieuse et fondée sur des faits crédibles et incontestés.
Le juge a noté que les plaignants n’avaient pas déposé d’affidavit pour s’opposer à la demande. Il a ajouté que les questions soulevées par les plaignants ne pouvaient être correctement abordées que par le Dr Bittaye, qui, au moment des faits allégués, était directeur des services de santé et occupe désormais le poste de directeur médical en chef.
« Le Dr Mustapha Bittaye possède une connaissance directe et de première main de l’épidémie d’AKI et des questions au cœur de cette procédure », a déclaré le juge. Il a souligné que son témoignage apporterait des clarifications essentielles pour une résolution juste et complète de l’affaire.
Parallèlement, le procès civil de l’AKI a été introduit le 30 juin 2023 par les familles de 19 enfants décédés à la suite de l’épidémie. Les plaignants ont cité la société Maiden Pharmaceutical Company, Atlantic Pharmaceutical Company, l’Agence nationale de contrôle des médicaments, le ministère de la Santé et le procureur général comme défendeurs, sollicitant des déclarations de manquements réglementaires et d’autres réparations.
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